Hasta la fecha, la ciencia y la tecnología no han podido encontrar un sustituto para la cal en esta industria pues además de nivelar el pH, clarifica el jugo, eliminando del mismo todas las impurezas orgánicas e inorgánicas en el proceso de refinación de la sacarosa, mismos que estorbarían en las etapas de producción posteriores. Adicionalmente, el calor y la cal incrementan el color debido a que descomponen los azúcares reductores.
Para hacer un uso eficiente de la cal, es necesario prestar atención a su forma de adición al proceso, la lechada. La lechada de cal puede elaborarse con diferentes porcentajes de cal, adaptándose a las necesidades de los procesos en los que participe. En el caso de su uso en la clarificación del azúcar, sus condiciones influyen de forma importante en las propiedades por lo que sus parámetros de producción deben ser controlados, con el objetivo de obtener los mejores resultados en el proceso.
Y es que la cal tiene un comportamiento particular en base a su solubilidad, ya que, a diferencia de otros reactivos químicos, es escasamente soluble a 0°C y su solubilidad disminuye a medida que aumenta la temperatura de la suspensión, motivo por el cual se considera insoluble a 100°C; en éste sentido para que éste efecto no sea un inconveniente en la optimización de la elaboración de la lechada, se considera una temperatura idónea su elaboración entre 25 y 40 °C. Por su naturaleza y baja solubilidad en agua, es necesario que se considere un tiempo de retención para lograr la mayor hidrólisis posible.
Es indispensable además contar con una excelente calidad de cal, en donde parámetros como el residuo insoluble hacen una diferencia, el codex alimentarius recomienda algunas características para la cal que se usa como aditivo químico alimentario, tanto en el tema de calidad como de inocuidad, en éste sentido, la especificación recomienda no sobrepasar de 1% en éste tema, y es que el exceso de arena y otros insolubles en la cal, pueden acelerar el desgaste de los equipos y pueden ser los causantes de incrustaciones en las tuberías del proceso, sin contar además las adiciones de éste tipo de contaminantes, al utilizar para la elaboración de la lechada, agua cruda, con presencia elevada de iones sulfato.
La demanda de cal física se incrementa según decrece su reactividad, como consecuencia también se incrementa su transporte y se producen otros efectos colaterales; la cal es el reactivo químico que más peso tiene en la producción de azúcar y su consumo oscila aproximadamente entre 0.65 y 2 kg de óxido de calcio aprovechable por tonelada de caña molida, es por ello que todos los esfuerzos que se puedan realizar en beneficio de mejorar éste indicador, son ampliamente valorizados en el proceso.
La Cal Hidratada Horcalsa tipo especial para ingenios es utilizada en la industria azucarera por ser un producto especializado y de bajo costo para su proceso de producción.
Este producto, por su alta reactividad está formulado para ofrecer bajos contenidos de carbonatos y óxidos no hidratados; alto contenido de óxido de calcio disponible así como la fineza apropiada para su uso en ingenios azucareros. Estas características, a su vez, ayudan en la reducción de los problemas de incrustaciones en los equipos y eficiencia en el proceso.
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